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韓国旅行に行かれた全国のキムチ通の皆様から 本場韓国キムチよりうまい!と絶賛の アリランハウスの乳酸キムチ
国際結婚をして、新潟の農村に来てくれた韓国のお嫁さんたちとキムチ作りをはじめました。韓国のことをうれしそうに話す彼女らにつけてもらった会社の名前が「アリランハウス」・・・ 15年前のことです。 早いもので私が乳酸発酵キムチという本物のキムチに出会ってから16年の歳月が経ちました。 浦川原村役場に在職中に国際結婚の仕事で韓国に行き、初めて食べた乳酸発酵キムチの美味しさは日本のスーパーマーケットで山積みされているキムチとは全く別のものでした。すぐに、その魅力に取り憑かれてしまった私は、ソウル市内をキムチを求めて食べ歩きました。 そして、滞在3日位から、その魅力的な味だけではなく、キムチが秘めたもう一つの力にも驚くこととなりました。 それは、疲れを感じずパワフルな自分にある時気づいたのです。気づいてみると、通じは良くなっているし、毎晩の酒宴を含む10日間のハードな仕事も楽々とこなしているのです。それがキムチのもう一つの力によることを韓国の方々からお聞きし、美味いだけではなく健康にも良いことを知り、私のキムチ熱は更に高まることとなりました。山のようなキムチのお土産を手に帰ってきた私がその後、キムチ製造を始めてしまうとはこの時は考えても見ませんでした。 日本には本場仕込みの乳酸<Lムチは無かった キムチに病み付きになり、帰国してからが大変でした。どこを探しても乳酸キムチなんか売っていないのです。焼肉店に駆け込んでも、浅漬けのキムチばかり。あの時韓国で食べた本物のキムチはどこにも無かったのです。もうほんとにガッカリしました。 後で知ったことですが、市場では、日本の伝統的な乳酸発酵した漬物が片隅に追いやられ、経済効率重視の「調味浅漬け」と呼ばれる一夜漬けが主流の時代だったのです。 スーパーに並ぶ一夜漬キムチは本当の旨味を殺したニセモノ 白菜の塩漬けをきざみ、調味液を絡めただけの一夜漬けキムチが、韓国キムチとしてスーパーでは認知されていました。更にひどいことに、一夜漬けが当たり前になると、本来の旨味である酸味をクレームとして考えるようになってきました。キムチの命である元気な乳酸菌を殺すためにPH調整剤や酸味料、さらには合成保存料等を添加したりしているのです。これでは、名前はキムチとなっていますが、まったくの別物です。 こんなのはキムチでない!私の怒りは頂点に達しました。 韓国にキムチを持ち込んだ初めての外国人 結局、行き着いたところは、本場仕込みのキムチを自分で作ることでした。ホテルの売店、金おばちゃんと食べ歩いた数多くの食堂の味、韓おばあちゃんのしびれようなキムチ、市場のおばちゃんの弁当箱に山盛り入った完熟キムチ:。その味を多くの日本に食べてもらいたい。私は日本で初めての「乳酸キムチマスター」として生きていくことを決意しました。 それから公職を辞し、国際結婚で村に嫁いだ韓国のお嫁さん達と、キムチの研究、生産に励んできました。ソウルから招いた、キムチ漬け名人の崔基順女史に、自宅に泊り込みで指導を受け、キムチ作りに取組みました。またその間、友人であるソウルの食堂「昔の家」の女主人民さんに、日本で漬け込んだキムチを持参し、味をみていただき技を磨いてきました。当時、韓国にキムチを持ち込んだ外国人は私が初めてらしく税関では大変な話題になりました。 韓国産キムチを超える 人にやさしく、生きて呼吸する芳醇な味わい、そして、食べて幸せな気分になり、また食べたいな!と思ってもらえるキムチ。私が目指したキムチは多くの苦労を乗り越え完成しました。 しかし、年間を通して安定生産するのは容易ではありませんでした。試行錯誤の末、原材料を吟味し、無添加薬念で漬込み、氷温貯蔵で三〇日の時を経て乳酸発酵させるという過程を完成させ、生きて呼吸する芳醇なキムチの安定生産が出来るようになりました。そして、気づいてみると、十年の歳月が流れていました。 しかしその苦労も今となっては報われ、最近では韓国旅行から帰ったばかりのお客様が「お土産のキムチが、みんなに行き渡らなくて困っていたが、いつも食べているアリランハウスのキムチと味が変わらないので、韓国土産の代わりにしても大丈夫」と言って買っていかれる人がいたり、また、テレビショッピンでキムチを購入したお客様が、韓国旅行ツアーに行かれてキムチを食べたところ、アリランハウスのキムチの方が美味しかったと言ってくださったりと、本場韓国のキムチ以上の評価をいただくことが多くなりました。 試行錯誤の連続でしたが、こうして、お客様から、本場仕込みの味に対して評価をいただくようになり、スタッフもキムチ作りに誇りを持ち、自信と勇気がみなぎっています。まさか、韓国の本場キムチと互角に渡り合えるようになるとは始めた当初は考えもしませんでしたが、私たちのキムチに対する想いがこういう形で結実したことは喜びに耐えない思いです。 そして、ご支持頂いたみなさまのお陰でだと感謝しております。 今後とも、産直、地場の旬の野菜を使用して漬込んだキムチを、アリランハウスの匠の技で生産していきます。生きて呼吸する本物のキムチを熱愛する想いと共に・・・・・。 |
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